Quando le donne hanno potuto correre la maratona

Charlotte Cooper

La corsa non è solo per gli uomini. Lo dimostrò la giovane atleta Kathrine Virginia Switzer il 19 aprile 1967, quando divenne la prima donna a correre una maratona, quella di Boston, una competizione ufficiale per soli uomini, cioè con un pettorale.

Questo avveniva in un periodo in cui alle donne non era consentito partecipare a molti eventi sportivi. Considerati più deboli e fragili, si riteneva che non fossero preparati per una competizione di questa portata. Alcuni “esperti” si sono spinti a sostenere che una gara di distanza superiore ai 42 chilometri potrebbe essere dannosa per le donne.

Ma tutto questo non ha scoraggiato Switzer che, all’età di 20 anni, aveva già le idee chiare: voleva correre la maratona di Boston, una delle maratone più importanti del mondo. Ma si scontrò con un ostacolo: l’ingresso era consentito solo agli uomini. Determinata, escogita un sotterfugio, si iscrive con l’iniziale del suo nome per non essere scoperta e ottiene il suo numero di pettorale. Ora era la ‘K.V Switzer’ 261, un altro corridore.

Maratona di Boston femminile

Poi è tornato a casa. Finché un giorno vide correre sulla strada una donna che riconobbe come la timoniera della squadra di canottaggio Princeton Eight! “Mi sono detto: “Se può farlo lei, posso farlo anch’io””, ricorda Benoit. E non si è mai guardata indietro.

La prestazione di Joan Benoit quel giorno fu deludente, ma la pressione cominciava a funzionare. Alla fine fu annunciato che la 42 km femminile avrebbe partecipato alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984. Con l’avvicinarsi dei Giochi, Benoit è diventato uno dei migliori maratoneti al mondo, insieme a Grete Waitz, Ingrid Kristiansen e Rosa Mota. A Boston, nel 1983, ha stabilito un ritmo pazzesco. All’ottavo chilometro aveva un vantaggio di oltre un minuto e ha corso i 16 km in 51:38. Ha concluso la gara con un nuovo record mondiale, fermando il cronometro in 2:22:43.

Con i Giochi di casa dietro l’angolo, sembrava che tutto ciò che restava da vedere era l’aspetto della medaglia di Benoit. Ma la strada non sarebbe stata facile. All’inizio del 1984 ha subito un grave infortunio al ginocchio a causa del sovrallenamento. Solo 17 giorni prima delle qualificazioni per la prima maratona femminile nella storia delle Olimpiadi, Benoit era in stampelle dopo un intervento di artroscopia. Ma quello che sembrava un disastro si è trasformato in un recupero sorprendente: “La settimana successiva potevo correre senza dolore”, ricorda Benoit.

Prima donna a terminare una maratona

Il CIO degli inizi era fondamentalmente misogino. E soprattutto il suo presidente, il barone de Coubertin. Solo alla fine della Seconda Guerra Mondiale, a metà del XX secolo, si iniziò a percorrere la strada dell’uguaglianza. Ma le sfide da affrontare sono ancora molte.

Le donne, tuttavia, hanno avuto i loro giochi nella Grazia Classica. Si sono svolti a settembre, poco dopo i Giochi maschili. A differenza di Atene, dove le ragazze attendevano i loro futuri mariti filando, tessendo o cucinando, Licurgo decise che le donne spartane avrebbero dovuto gareggiare tra loro per “la loro velocità e la loro forza, poiché la missione essenziale delle donne libere è quella di generare bambini vigorosi”. Il vincitore riceveva una corona di alloro e un pezzo della mucca sacrificata a Era, la dea della fertilità, che rappresentava i valori materni.

Quando, alla fine del XIX secolo, il movimento creato dal barone de Coubertin lanciò i Giochi dell’Era Moderna, la metà della popolazione umana non era nemmeno riservata a un gioco parallelo.

Intermediario 261

È vero che ai Giochi olimpici di Amsterdam molte donne hanno terminato la gara degli 800 metri veramente esauste, e all’epoca sono state fatte dichiarazioni praticamente antifemministe di ogni tipo. Ma non c’è stata un’analisi di qualcosa che era ovvio, o che la gente non voleva vedere. Il fatto è che la maggior parte di quei corridori non si era allenata specificamente per correre gli 800 m, essendo velocisti, centometristi o saltatori in lungo. Non essendo in grado di farlo nelle proprie discipline atletiche, sono stati iscritti a correre gli 800 metri, che “non erano altro che due giri di pista”. Ovviamente nessuno di loro era allenato per ciò che oggi conosciamo come richiesta anaerobica lattica, con un’alta componente di stress metabolico. All’epoca questi aspetti non erano ancora sufficientemente conosciuti. Oltre a questo, c’erano altri aspetti che non venivano presi in considerazione: all’epoca esistevano già dei record di maratonete donne.