Come corrono gli struzzi

Immagini di uno struzzo

Anche se allevati per le loro piume e la loro carne, gli struzzi sono ancora animali selvatici, in questo caso molto timidi e facilmente spaventabili. Nonostante ciò, sono costretti a partecipare ad attività stressanti e faticose.

Questi animali hanno collo e zampe molto lunghi e fragili. Durante le passeggiate e le corse, le persone salgono su di loro – a volte con una sella speciale e un poggiatesta – e tengono le ali. Possono anche essere fatti partecipare a corse di carri facendoli tirare con le persone a bordo. A volte vengono incappucciati per prepararli prima delle gare.

I segni di esaurimento nervoso negli struzzi e l’eccessivo ansimare (gli animali sono stati visti ansimare fino a 5 volte più velocemente del normale anche prima dell’inizio dell’attività) sono comuni. Molti animali mostrano anche chiari segni di piume strappate durante la passeggiata o la corsa.

Disegno di corsa dello struzzo

Gli struzzi non hanno una ghiandola impermeabile, quindi le loro piume non sono impermeabili e si inzuppano facilmente. A causa dell’assenza dei semi e delle erbe della savana sudafricana, si nutrono di mangimi simili a quelli dei polli, ricavati dagli scarti dei macelli. Le uova vengono raccolte ogni giorno per l’incubazione artificiale. I maschi diventano molto aggressivi in questo periodo e gli allevatori devono prendere le dovute precauzioni per proteggersi dai loro attacchi.

“…un calcio di una di queste potenti zampe con i suoi grandi artigli può causare una terribile ferita; ci sono stati casi di attacchi mortali”. Dr. Brian Bertram, direttore dello Slimbndge Wildfowl Trust, gennaio 1995.

Nei primi tre mesi di vita, i pulcini di struzzo sono molto delicati e spesso muoiono senza motivo apparente nella cosiddetta “sindrome del pulcino sbiadito”, ma in natura sono forti e resistenti.

Stanno emergendo malattie infettive e problemi alle zampe, e anche lo stress è una causa di mortalità. Le lesioni autoindotte si verificano quando gli struzzi, che si spaventano facilmente, corrono e si schiantano contro i recinti o si feriscono a vicenda accidentalmente o per aggressione diretta. Gran parte della loro sofferenza è legata alla vita in cattività e alla mancanza di cure materne e paterne durante la crescita.

Quanto pesa uno struzzo?

Gli uccelli sono una classe di animali vertebrati a sangue caldo, il cui corpo è ricoperto di piume di diversi colori e le cui ossa leggere permettono loro, nella maggior parte dei casi, di volare, saltare o almeno librarsi in aria.

Sebbene esistano diverse teorie sull’origine degli uccelli, la teoria più accreditata è che essi derivino direttamente dai dinosauri, essendo il gruppo animale esistente più vicino ai deinonicosauri, che insieme ai dromeosauridi e ai troodontidi costituiscono il gruppo dei parabirds.

Fondamentale per la formulazione di queste teorie evolutive è stata la scoperta del fossile Archaeopteryx di Berlino, un dinosauro del Giurassico superiore il cui corpo piumato era attorcigliato in modo molto simile a quello delle carcasse degli uccelli moderni. Nonostante ciò, si sostiene che l’antenato aviario più plausibile scoperto sia Avimimimus del tardo Cretaceo.

L’aria proveniente dalla respirazione degli uccelli viene distribuita tra i polmoni e le varie cavità ossee per mantenere il metabolismo iperossigenato e per poter volare per lunghi periodi.

Uova di struzzo

In Cile, il Ñandú ha due sottospecie, R. pennata tarapacensis, nota come Suri, la cui distribuzione è stata descritta nell’altipiano tra i 3.500 e i 4.500 metri di altitudine, dalla regione di Antofagasta al confine con il Perù. La sottospecie R. pennata pennata o Ñandú, che è stata descritta dal sud di Aysén allo Stretto di Magellano, sempre sui versanti orientali di entrambe le regioni, si limita ad ambienti aperti in connessione con il territorio argentino.

Allevamento. Le abitudini riproduttive del Ñandú sono particolari. Il maschio e la femmina hanno diverse coppie. Il maschio forma gruppi con diverse femmine verso la fine dell’inverno e costruisce il nido dove incuba le uova. Il nido è una depressione nel terreno ricoperta di erba e ramoscelli secchi. Il periodo di incubazione è di sei settimane (44-45 giorni).

Minacce. Le minacce per la specie in Cile includono la persecuzione umana per le uova, la caccia per la carne e le piume. È stato inoltre individuato che il gran numero di recinzioni metalliche negli allevamenti di bestiame in Patagonia potrebbe essere un fattore che limita la connettività funzionale di questa specie. Inoltre, hanno subito una significativa perdita di habitat nell’altiplano.